隶书最早可以追溯到秦朝。在秦统一六国后，为了加强中央集权和行政管理，需要一种更加规范化、便于书写和传播的文字形式。于是，小篆逐渐被简化，形成了更为实用的隶书。隶书的特点在于笔画平直、结构规整，非常适合用于官方文书和刻石铭文。
到了汉朝，隶书得到了极大的发展和完善，成为当时官方文书的主要字体。特别是在东汉时期，隶书达到了鼎盛阶段，出现了许多经典的碑刻作品，如《张迁碑》《曹全碑》等，这些作品至今仍被视为书法艺术的瑰宝。
此外，隶书的影响还延续到了后来的魏晋南北朝时期，尽管楷书逐渐兴起并占据主导地位，但隶书仍然作为一种重要的书法形式存在，并对后世书法风格产生了深远影响。
总结来说，隶书主要流行于秦汉时期，尤其在汉代达到了巅峰。它不仅是一种实用的文字工具，更是一种具有高度艺术价值的书法形式，对中国书法的发展起到了不可替代的作用。
